La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est de plus en plus utilisée pour traiter la dépression chez les jeunes, un problème de santé publique croissant qui touche environ 15 % des jeunes adultes européens âgés de 16 à 24 ans. Pour lutter contre ce fléau, de nombreuses solutions numériques ont vu le jour, y compris des applications mobiles proposant des interventions basées sur la TCC. Ces applications pourraient-elles être efficaces dans la prise en charge de la dépression chez les jeunes ?
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et son application mobile
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une approche psychothérapeutique qui aide les individus à identifier et modifier leurs schémas de pensée négatifs, ce qui est particulièrement utile dans le traitement de la dépression. Avec l’avènement des technologies mobiles, la thérapie cognitivo-comportementale a été adaptée dans des applications mobiles, permettant ainsi une prise en charge à distance, accessible à tout moment et en tout lieu. Les résultats d’une étude financée par la Commission européenne, menée par l’université d’Exeter (Royaume-Uni) et ses partenaires, nous donnent un aperçu de l’efficacité de ces solutions numériques chez les jeunes.
L’étude EcoWeb PREVENT : méthodologie et objectifs
L’étude EcoWeb PREVENT visait à comparer l’efficacité de trois applications mobiles sur des jeunes adultes âgés de 16 à 22 ans (moyenne d’âge de 18,8 ans), répartis entre l’Allemagne, la Belgique, l’Espagne et le Royaume-Uni. Un total de 1 262 participants, dont 78 % de femmes, ont été répartis au hasard dans trois groupes :
- Application de thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
L’application propose des exercices pour identifier et modifier les pensées négatives, ainsi que des techniques de relaxation guidée pour gérer le stress et l’anxiété.
- Application d’autosurveillance
L’application demande à l’utilisateur de s’auto-évaluer quotidiennement sur son humeur, son niveau d’énergie et ses émotions pour suivre l’évolution de son état mental.
- Application de compétences émotionnelles
L’application offre des exercices de pleine conscience, de régulation émotionnelle et de relaxation pour aider à gérer des émotions.
Résultats chiffrés de l’étude : l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale à court terme
Impact à trois mois : réduction des symptômes dépressifs
Les résultats de l’étude ont montré qu’à trois mois, les participants ayant utilisé l’application basée sur la TCC ont présenté une réduction significative des symptômes dépressifs par rapport au groupe utilisant une application d’autosurveillance. Le score moyen sur l’échelle PHQ-9 (qui mesure les symptômes dépressifs) a diminué de 1,2 point pour ceux utilisant l’application TCC, alors qu’il n’y avait aucune différence notable pour ceux ayant utilisé l’application de compétences émotionnelles ou d’autosurveillance.
Cependant, cet effet positif n’a pas perduré dans le temps. À un an, l’écart entre les groupes utilisant l’application TCC et ceux utilisant l’autosurveillance n’était plus significatif, ce qui suggère que les effets de l’application de thérapie cognitivo-comportementale sont plus marqués à court terme.
L’étude souligne également que l’application de compétences émotionnelles n’a pas montré d’effets supplémentaires significatifs par rapport aux autres approches, ce qui remet en question l’efficacité de certaines applications axées uniquement sur la gestion des émotions sans approche thérapeutique solide.
Autres résultats secondaires : bien-être et qualité de vie
Les résultats secondaires de l’étude, mesurés sur l’échelle WEMWBS (bien-être mental) et EQ-5D-3L (qualité de vie), n’ont pas montré d’amélioration significative pour les participants dans les trois groupes. De même, aucune amélioration n’a été observée sur l’échelle GAD-7 (mesurant l’anxiété), à l’exception d’une légère amélioration observée sur l’échelle WSAS (ajustement professionnel et social), mais uniquement pour le groupe TCC à trois mois.
Limites et implications pour les solutions numériques de santé mentale
Un potentiel important mais des effets temporaires
Bien que l’application de la thérapie cognitivo-comportementale ait montré une réduction des symptômes dépressifs à court terme, cet effet n’est pas durable, ce qui soulève des questions sur l’efficacité à long terme de ces solutions numériques. De plus, bien que ces outils numériques soient peu coûteux et accessibles, ils ne sont pas sans limites.
Vers des interventions plus personnalisées
Les chercheurs concluent que, bien que les applications basées sur la thérapie cognitivo-comportementale puissent être une solution prometteuse pour la prévention primaire de la dépression, des interventions plus personnalisées et des suivis réguliers pourraient être nécessaires pour obtenir des résultats plus durables et efficaces. Une approche personnalisée permettrait de mieux répondre aux besoins individuels des jeunes, particulièrement ceux qui sont déjà vulnérables aux symptômes dépressifs.
Une étude complémentaire : EcoWeb PROMOTE et les jeunes en bonne santé
En complément de l’étude EcoWeb PREVENT, l’équipe de chercheurs a mené une étude parallèle EcoWeb PROMOTE pour évaluer les effets des mêmes applications sur des jeunes en bonne santé (2 532 participants). Les résultats ont montré que, dans ce groupe, aucune des applications n’a entraîné d’amélioration significative du bien-être mental mesuré sur l’échelle WEMWBS.
Cette étude met en évidence les limites des interventions universelles basées sur des applications numériques pour améliorer le bien-être mental des jeunes en bonne santé, soulignant que des solutions plus ciblées pourraient être nécessaires pour cette population.
Sources
TICSanté – Articles. (s. d.). https://www.ticsante.com/Story?id=7426
World Health Organization : WHO & World Health Organization : WHO. (2023, 31 mars). Depressive disorder (depression). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/depression
Psychotherapies. (s. d.). National Institute Of Mental Health (NIMH). https://www.nimh.nih.gov/health/topics/psychotherapies
What is Cognitive Behavioral Therapy ? (2017, 31 juillet). https://www.apa.org. https://www.apa.org/ptsd-guideline/patients-and-families/cognitive-behavioral
Cordis, C. (2015, 5 mai). Integrating Technology into Mental Health Care Delivery in Europe. CORDIS | European Commission. https://cordis.europa.eu/project/id/634757
